钢桁架是由杆件组成的格构体系，其节点一般假定为铰节点，当荷载作用在节点上时，桁架的杆件内力与桁架的外形有着密切的关系。三角形桁架的杆件内力也是不均匀的，弦杆内力是两端大而向中间逐渐减小，腹杆内力是两端小而向中间逐渐增大。矩形桁架的杆件内力是连续但不均匀，弦杆内力是两端小而向中间逐渐增大，腹杆内力是两端大而向中间逐渐减小。抛物型桁架的杆件内力大致均匀，从力学角度看，它的形状与同跨度、同荷载的简支梁的弯矩图形相似，其形状符合受荷后的内力变化规律，所以它是较好的桁架形式。在满足承载力和使用要求的条件下，桁架的外形高度一般为其跨度的1/15左右时较为经济。